パナマ運河より180余年も前の享保16年(1731年)に開通した閘門式運河(本流と用水の水位差がある場合に閘門を使って水位を調整しながら通船させるもの)で、この開通によって江戸との産業交流はおおいに発展しました。

＜見沼通船堀のしくみ＞
（1）船を芝川から「一の関」の中へ
（2）「一の関」を閉め、見沼代用水から水を流して水位を上げる
（3）船を「二の関」の中へ
（4）「二の関」を閉め、見沼代用水から水を流して水位を上げる
（5）船を見沼代用水へ